Negli ultimi anni, l’Europa ha subito un notevole cambiamento nella sua dipendenza energetica, spostandosi dal gas russo al gas naturale liquefatto (LNG). Questa transizione è stata accelerata dalle sanzioni imposte alla Russia in seguito all’invasione dell’Ucraina nel 2022, una mossa che ha messo in evidenza la vulnerabilità europea in termini di approvvigionamento energetico.
La Russia, che era il principale fornitore di gas per il continente, ha visto il suo ruolo ridimensionato drasticamente. Sebbene inizialmente l’Europa mostrasse una certa fiducia nell’avere alternative valide, come il LNG, questo cambio ha introdotto una nuova dipendenza. A differenza del gas russo, fornito principalmente attraverso gasdotti, il LNG arriva per via marittima e comporta una competizione molto più intensa sul mercato globale.
Nel 2022, con l’arrivo dei primi trasportatori di LNG dagli Stati Uniti nei porti europei, molti leader nazionali e dell’UE hanno esultato per aver apparentemente superato la dipendenza dal gas russo senza effetti avversi. Tuttavia, poco dopo, il presidente francese Emmanuel Macron ha criticato gli Stati Uniti per il prezzo elevato del loro gas liquefatto, portando alla luce una questione che molti preferivano evitare: il costo.
L’adesione dell’Europa al LNG transatlantico ha avuto un prezzo elevato e continua a essere costoso, motivo per cui il continente non ha ancora cessato completamente le importazioni di gas russo, inclusi i flussi di LNG. La situazione potrebbe ulteriormente complicarsi con la prossima chiusura della rotta di transito ucraina, dato che l’Ucraina ha annunciato che non rinnoverà il suo accordo di transito con Gazprom alla fine dell’anno.
Prima che il presidente russo Vladimir Putin ordinasse l’invasione dell’Ucraina nel 2022, l’Europa dipendeva dal gas russo spedito tramite gasdotto per oltre il 40% delle sue importazioni. Il GNL rappresentava circa il 20%. Ma dopo che Mosca ha in gran parte tagliato il flusso, la dipendenza dalle importazioni del continente si è capovolta. L’anno scorso, il GNL rappresentava circa il 42% delle importazioni di gas in Europa, mentre il gasdotto russo è sceso solo all’8%.
Nonostante le rassicurazioni dei leader europei che il continente sarà in grado di gestire senza il gas russo, la crescente dipendenza dal LNG mantiene elevate le prezzi dell’energia, minando la competitività industriale che Bruxelles sta cercando di rafforzare. A maggio, i dati sui flussi di gas hanno mostrato un aumento sostanziale del 39% nelle esportazioni di Gazprom verso l’Europa rispetto all’anno precedente, evidenziando la continua dipendenza del continente dal gas russo.
La crisi energetica europea è tutt’altro che risolta. Sebbene le condizioni meteorologiche miti degli ultimi inverni abbiano aiutato, l’influenza benefica di El Niño sta per terminare. L’arrivo imminente di La Niña, che porta condizioni meteorologiche più fredde, prevede inverni più rigidi, una maggiore domanda di gas e, di conseguenza, prezzi ancora più elevati per l’energia consumata in Europa.
La concorrenza per l’acquisto di GNL è visibile nel mercato di oggi, con i prezzi di riferimento europei che sono recentemente saliti a un massimo di quasi sei mesi sopra i 37 euro (40 dollari) per megawattora. Anche se più alti che in qualsiasi momento di quest’anno, i prezzi del gas europei sono una frazione degli oltre 300 euro raggiunti nell’agosto 2022. I prezzi sono stati in media 20 € tra il 2010 e il 2020.
Per il prossimo futuro, nonostante le prospettive di una nuova fornitura di LNG da Qatar e Stati Uniti a partire dal 2025, i prezzi del gas difficilmente si allineeranno a quelli dei gasdotti russi, che in passato hanno alimentato la crescita industriale dell’Europa. Inoltre, la nuova legislazione dell’UE sulle emissioni di metano per ogni molecola di gas naturale importata aumenterà ulteriormente i costi, suggerendo che il ritorno a una crescita economica sostenuta, senza un supporto massiccio del governo, rimane un obiettivo lontano.
