L’Europa ha dato al mondo la stampa, il telefono e il web globale. E poi? Nei settori della tecnologia, dalle super app alla defence tech fino all’AI, Cina e Stati Uniti sono in netto vantaggio, mentre i rivali europei sono appena usciti dai blocchi di partenza.
Ci sono eccezioni. Bending Spoons, un conglomerato tecnologico italiano, si è quotato a New York mercoledì, con un prezzo delle azioni superiore alle aspettative. Ma con una capitalizzazione di mercato di circa 20 miliardi di dollari, difficilmente cambia la tesi. Servono quattro delle maggiori società tecnologiche europee, guidate dal produttore di apparecchiature per chip ASML, per superare 1.000 miliardi di dollari. Gli Stati Uniti, invece, hanno 10 società tecnologiche quotate che superano da sole quella soglia.
Oppure si consideri il venture capital. Regno Unito, Germania e Francia — il trio europeo che rientra nella top 10 per start-up — hanno raccolto meno di 50 miliardi di dollari nei 12 mesi fino alla fine di marzo, secondo i dati di Dealroom, un decimo rispetto a quanto investito nelle imprese statunitensi. Questo nonostante abbiano una popolazione molto più numerosa e un’economia solo di un quinto più piccola.
Stabilito che l’Europa è rimasta indietro rispetto agli Stati Uniti, la domanda è perché. Disponibilità di capitale, propensione all’innovazione e regolamentazione vengono indicati, a vario titolo, come i colpevoli, ma due su tre di questi fattori sono già disponibili, o potrebbero esserlo.
Il capitale, essendo globale, è solo una barriera parziale. Gli investitori dell’UE rappresentano appena un quarto dei finanziamenti per operazioni di AI nella regione sopra i 25 milioni di euro, ma il resto viene comunque concluso grazie a fondi provenienti dall’estero. Tra questi figura la start-up tedesca di droni Stark, valutata circa 2,5 miliardi di euro e sostenuta dal miliardario tecnologico statunitense Peter Thiel. La società di venture capital del miliardario è stata anche uno dei primi investitori della fintech Wise.
Man mano che i numeri crescono, i responsabili politici europei devono accettare una maggiore proprietà straniera dei gioielli locali. L’acquisizione da 24,3 miliardi di dollari di Arm Holdings da parte di SoftBank ha portato il progettista di chip britannico nelle mani del principale investitore tecnologico giapponese; l’acquisizione di DeepMind da parte di Google due anni prima ha portato la start-up britannica di AI sotto controllo statunitense. Tuttavia, ciò rafforza piuttosto che negare il valore delle start-up tecnologiche europee.
Le idee sono più difficili da misurare. L’uso delle domande di brevetto come indicatore supporta la visione pessimistica. I cinque paesi più attivi in Europa hanno presentato complessivamente 43.000 domande lo scorso anno, secondo l’Organizzazione Mondiale della Proprietà Intellettuale, meno del 60 per cento del totale della Cina.
Eppure l’Europa non manca di talento. Ha nicchie ben definite nel settore tecnologico, tra cui un ruolo di primo piano nella fintech con aziende come Revolut e Monzo con sede nel Regno Unito. Esistono oltre 300 start-up nella defence tech, tra cui il produttore tedesco di droni Helsing, valutato 18 miliardi di dollari. Le scienze della vita e la biotecnologia sono ben rappresentate, comprese le spin-off universitarie. Solo un quinto dei fondi di venture capital in Europa va all’AI, rispetto a un terzo negli Stati Uniti, ma questo potrebbe rivelarsi un segno di disciplina piuttosto che di disinteresse.
Resta quindi la regolamentazione. I responsabili politici in tutto il continente parlano con entusiasmo della riduzione della burocrazia, ma è ancora un lavoro in corso. Eppure, più che la mancanza di denaro, è proprio questo il vero collo di bottiglia. Distribuire fondi come lo schema EU Defence Innovation Scheme è utile. Ideare modi per consentire alle start-up di avviarsi e prosperare è un uso migliore delle energie europee.
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