Il gelo che è improvvisamente calato sul settore europeo delle batterie coglie il punto debole della politica industriale verde dell’UE. Anche se i leader hanno le idee chiare sull’importanza centrale della forza economica nazionale per la loro indipendenza geostrategica, non sembrano ancora voler disporre dei mezzi per raggiungere i fini dichiarati.
Nel groviglio di politiche che compongono la strategia industriale dell’UE, le batterie si distinguono in realtà come un successo relativo. La Commissione Europea li include in “importanti progetti di comune interesse europeo”, facilitando il riavvio della produzione con sussidi pubblici. In tutta la regione sono state aperte una serie di fabbriche, sia di produttori nazionali che derivate da produttori di batterie cinesi e coreani. Fino a poco tempo fa si prevedeva che la capacità crescesse in modo robusto.
Quindi la notizia che progetti europei di batterie vengono abbandonati o seriamente ridimensionati è un segnale importante che le cose stanno andando male, soprattutto perché le delusioni non sembrano essere dovute ai ben noti ma lenti handicap dell’Europa sulla tecnologia , materie prime e costi energetici. Il problema è, piuttosto, che il rallentamento delle vendite di veicoli elettrici ha minato le aspettative sulla domanda del mercato per la capacità della batteria che doveva entrare in funzione.
Ciò esemplifica un problema più ampio: un settore privato profondamente privo di fiducia nel fatto che i suoi leader politici possano passare dalle parole ai fatti.
Questi leader si sono impegnati a eliminare gradualmente i nuovi motori a combustione interna nel prossimo decennio, promettendo allo stesso tempo di non lasciare che le importazioni cinesi spazzino via le case automobilistiche nazionali. Se entrambi fossero credibili, i produttori di automobili europei investirebbero molto per soddisfare l’imminente domanda europea di circa 10 milioni di veicoli elettrici all’anno. Il fatto che non lo siano, con le conseguenze per le batterie e altre parti della catena di approvvigionamento, dimostra che non credono che gli obiettivi politici saranno raggiunti.
Nessuna delle tante cose che l’Europa riesce a fare è sufficiente per cambiare la situazione. Fissare obiettivi (anche giuridicamente vincolanti), regolamentare le attività inquinanti o sovvenzionare la produzione: questi sono necessari, ma evidentemente non producono fiducia nella realizzazione del mercato per la tecnologia verde. Né, in gran parte, lo fanno le tariffe protezionistiche in modo isolato.
Questa mancanza di fiducia frena tutto, dalla generazione rinnovabile (ci saranno le reti per scaricare l’energia di picco?) agli elettrolizzatori (ci saranno abbastanza acquirenti di idrogeno verde?). Fondamentalmente, la politica deve far sì che il settore privato abbia fiducia nella domanda su larga scala. Questo è ciò che la Cina è stata abile a garantire da tempo, ed è la vera causa dell’enorme effetto dell’Inflation Reduction Act statunitense sulla costruzione di fabbriche.
L’UE deve fare lo stesso, a modo suo. Non si tratta principalmente di partecipare a una corsa ai sussidi. Ma è necessario ricorrere alla politica fiscale, alla progettazione fiscale e alla politica creditizia in modo da dare solidità ai mercati nuovi o nascenti.
Per quanto riguarda la politica fiscale, almeno non fare danni. Un ritorno al consolidamento di bilancio che ha indebolito la domanda nell’ultimo decennio sicuramente frenerà i piani di investimento privati. Perché espandersi se nessuno comprerà la tua produzione extra? La contropartita per eventuali tagli di bilancio imposti dalle nuove regole fiscali, quindi, devono essere maggiori finanziamenti a livello UE per sostenere la domanda a lungo termine di tecnologia verde: programmi di leasing di veicoli elettrici, infrastrutture verdi, costruzione di reti, elettricità domestica archiviazione e così via.
Quindi modifica maggiormente le tasse per favorire i nuovi mercati che intendi creare e impegnati a mantenerli tali. L’adozione straordinaria dei veicoli elettrici da parte della Norvegia è stata ottenuta concedendo loro l’esenzione da tasse onerose sulle auto convenzionali, oltre a privilegi di traffico (accesso alle corsie preferenziali degli autobus e parcheggi economici). L’UE può seguire l’esempio in settori quali il trattamento fiscale delle auto aziendali.
I progetti di energia rinnovabile vengono cancellati perché profili finanziari un tempo attraenti non sembrano più sostenibili con i tassi di interesse odierni. Ma i banchieri centrali hanno gli strumenti per evitare che la lotta all’inflazione rallenti la transizione. La Banca Centrale Europea potrebbe allentare chirurgicamente le condizioni finanziarie per gli investimenti verdi adattando le sue “operazioni mirate di riacquisto a lungo termine”. Questi offrivano prestiti alle banche a condizioni inferiori al tasso ufficiale nella misura in cui espandevano i prestiti all’economia. Una Tltro verde potrebbe premiare le banche per aver concesso prestiti alla crescita a progetti all’interno della tassonomia verde dell’Ue.
Ciò adempierebbe, e non violerebbe, il mandato della Bce, che le impone di sostenere le politiche economiche generali dell’Ue fintantoché salvaguarda la stabilità dei prezzi – lo farebbe mantenendo il tasso di riferimento principale dove necessario. Non vi è alcun motivo per cui gli investimenti verdi diventino vittime del ciclo economico.
Non c’è alcun motivo, in verità, perché l’Europa non dovrebbe vedere un boom degli investimenti verdi. Ma il settore privato deve sapere che anche i governi fanno sul serio.
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