Il costo dell’ageism (discriminazione per età) per i datori di lavoro sta aumentando, secondo gli specialisti del diritto del lavoro.
Fox & Partners, uno studio legale, afferma che il risarcimento medio concesso nei casi di discriminazione in base all’età è aumentato del 624 percento nel 2022-23, a £ 103.000. L’equivalente dell’anno precedente era di £ 14.000.
Il balzo è stato stimolato da casi che coinvolgono professionisti senior: persone la cui età ed esperienza significano influenza in azienda, anche se a volte causano problemi.
In un caso, un dirigente senior che è stato licenziato da Vesuvius, una società di ingegneria FTSE 250, ha ricevuto l’anno scorso £ 3,2 milioni per discriminazione in base all’età. Prima di accompagnarlo alla porta, il suo capo ha tenuto una «lezione di 45 minuti» definendo il dirigente «un ’vecchio fossile’ che non sapeva come trattare con i millennial».
Problemi come questi probabilmente diventeranno più comuni con l’invecchiamento della popolazione globale. Entro il 2050, circa un quarto della popolazione OCSE avrà più di 65 anni.
Casi come questi evidenziano i pericoli di ignorare la potenziale discriminazione basata sull’età, afferma Ivor Adair, un partner di Fox & Partners. «Ci sono molte teste sotto la sabbia [quando si tratta di] una forza lavoro che invecchia e di pianificazione della successione.» L’alto valore dei premi, afferma Adair, dovrebbe servire da avvertimento per i datori di lavoro sui rischi di discriminazione nei confronti del personale senior.
L’azienda ha recentemente ricevuto un «aumento di persone senior» che chiedono informazioni sull’età. La maggior parte afferma che il licenziamento è un «pretesto» per voler assumere «qualcuno più giovane».
Tuttavia, agire contro la presunta discriminazione basata sull’età non è semplice. «L’età è unica» tra le caratteristiche protette, afferma Adair. La decisione di mandare in pensione i lavoratori più anziani può essere giustificata se è un modo proporzionato per raggiungere un obiettivo legittimo, ma solo se tale obiettivo ha un obiettivo di politica sociale, come la promozione dell’equità intergenerazionale.
È così che le aziende di servizi professionali possono giustificare un’età pensionabile fissa per i soci, sulla base del fatto che facilita l’accesso alla partnership per i lavoratori più giovani. Tuttavia, i requisiti di una giustificazione non sono facili da soddisfare. I datori di lavoro devono dimostrare di bilanciare gli interessi di quei lavoratori più anziani che desiderano rimanere e l’effetto del pensionamento obbligatorio su di loro, aggiunge Adair. Molti lavoratori più anziani possono sostenere che il licenziamento ha di fatto posto fine alla loro carriera poiché è difficile trovare un lavoro alla loro età allo stesso livello.
La maggior parte dei casi viene risolta in anticipo, prima di raggiungere un tribunale. L’aumento dei risarcimenti per discriminazione si basa su soli 12 casi nell’anno fino al 2023. Emily Andrews, vicedirettrice per il lavoro presso il Centre for Ageing Better, li vede come una misura scadente dell’«età sul posto di lavoro» perché sono «costosi» e «incredibilmente dispendiosi in termini di tempo».
«L’età è più diffusa di quanto indichino numeri così piccoli. Solo una piccola minoranza con risorse significative può perseguire e ancora meno ci riescono», aggiunge.
Invece di preoccuparsi delle controversie legali, i datori di lavoro dovrebbero concentrarsi sullo sfruttamento del massimo dei team multigenerazionali, afferma Andrews, colmando le carenze di competenze e manodopera rimuovendo le barriere al reclutamento e alla formazione. «I team multigenerazionali sono i più produttivi e innovativi», afferma. Le aziende potrebbero anche pensare di formare i responsabili di linea per esaminare la progettazione del lavoro, inclusi modelli di lavoro flessibili.
Lyndsey Simpson, amministratore delegato di 55/Redefined, una società di consulenza che aiuta le organizzazioni a reclutare e trattenere i lavoratori più anziani, afferma che i vantaggi sono un minor assenteismo e una maggiore lealtà. «Con costi di reclutamento intorno ai 4.000 $ per assunzione, mantenere dipendenti fedeli ed esperti fa risparmiare denaro. Inoltre, con la crescita dell’intelligenza artificiale, le competenze trasversali e l’intelligenza emotiva sono insostituibili, e i lavoratori più anziani ne hanno in abbondanza. Molti hanno assistito allo sbarco del primo uomo sulla luna e tutti hanno assistito all’invenzione di Internet. Hanno vissuto un cambiamento costante e sono fatti per l’adattabilità.»
Le forze lavoro multigenerazionali sono il futuro. «Per la prima volta, abbiamo cinque generazioni che lavorano insieme.» Questa diversità significa che i datori di lavoro dovranno ripensare le politiche sul posto di lavoro, ad esempio espandendo i programmi di ritorno e di lavoro flessibile oltre i genitori di bambini piccoli.
Come sottolinea Simpson, la diversità è forse il prisma sbagliato per vedere i lavoratori più anziani: «In definitiva, l’età è la nostra unica caratteristica veramente unificante: oggi siamo tutti più vecchi di un giorno rispetto a ieri.»
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