Il dibattito sulla cattura e stoccaggio sotterraneo del carbonio (CCUS) è al centro delle discussioni tra i sostenitori della produzione e del consumo di combustibili fossili, considerato da molti come la tecnologia che garantirà la presenza di petrolio e gas nel mix energetico globale.
Tuttavia, la recente relazione dell’Agenzia Internazionale dell’Energia (IEA) ha gettato una luce realistica su questa tecnologia, mettendo in discussione la sua fattibilità su larga scala e la sua sostenibilità economica.
Sebbene l’industria petrolifera e del gas sia ben posizionata per implementare tecnologie che contribuiscano al raggiungimento dell’obiettivo di emissioni nette zero entro il 2050, l’IEA avverte di possibili insidie.
Uno degli ostacoli principali è ciò che l’agenzia, rappresentante delle nazioni sviluppate, definisce “eccessive aspettative e dipendenza da CCUS”.
Secondo l’IEA, CCUS è una “tecnologia essenziale per raggiungere emissioni nette zero in determinati settori e circostanze, ma non è un modo per mantenere lo status quo”.
CCUS è una tecnologia valida per ridurre le emissioni in alcuni casi, ma è lontano dall’essere la soluzione miracolosa che spesso viene presentata, soprattutto dai principali produttori di petrolio e gas e dai loro sostenitori.
Se il consumo di petrolio e gas evolverà come previsto nelle attuali impostazioni di politica energetica, l’IEA afferma che sarà necessario un impensabile quantitativo di 32 miliardi di tonnellate metriche di CCUS entro il 2050.
Ciò includerebbe circa 23 miliardi di tonnellate metriche sequestrate da tecnologie di cattura diretta dell’aria, le quali richiederanno circa 26.000 terawattora di produzione di elettricità per operare nel 2050, più di quanto richiesto dalla domanda mondiale di elettricità nel 2022.
Se c’è ancora speranza per una diffusa adozione di CCUS come soluzione per la produzione di petrolio e gas, l’IEA afferma che saranno necessari investimenti di $3,5 trilioni all’anno da oggi al 2050.
In altre parole, CCUS, considerato come la soluzione preferita dalle compagnie petrolifere e del gas che cercano di garantirsi un futuro a lungo termine in un mondo a basso tenore di carbonio, è in gran parte un miraggio.
Tuttavia, CCUS ha un ruolo da svolgere e può essere ampliato, a condizione che i governi adottino politiche che incentivino lo stoccaggio del carbonio.
Attualmente, circa 45 milioni di tonnellate metriche di anidride carbonica sono catturate globalmente da progetti CCUS, ma tre quarti di questa quantità vengono utilizzati per il recupero migliorato del petrolio, ovvero il carbonio immagazzinato viene utilizzato per produrre più combustibili fossili che rilasceranno emissioni durante la combustione.
Nonostante siano stati investiti oltre $3 miliardi in progetti CCUS nel 2022, solo il 5% di essi ha raggiunto decisioni di investimento finali, corrispondenti a soli 10 milioni di tonnellate metriche di cattura del carbonio e 20 milioni di stoccaggio.
La lenta avanzata di CCUS è in gran parte dovuta alla mancanza di incentivi per gli investitori che affrontano progetti di solito grandi e complessi, che coinvolgono diversi partner.
È forse paradossale che le compagnie petrolifere e del gas, insieme a molti dei loro sostenitori politici, specialmente sul versante conservatore, promuovano CCUS come una soluzione importante, ma allo stesso tempo non spingano duramente per impostare gli asset finanziari e le politiche che consentirebbero una rapida implementazione.
Un’altra sfida per una diffusa adozione di CCUS su larga scala è la necessità di acquisire fiducia nella sua efficacia.
Il progetto CCUS in funzione più grande al mondo, presso l’impianto di gas naturale liquefatto Gorgon di Chevron in Australia Occidentale, ha un record misto.
Sebbene stia immagazzinando carbonio, Chevron ha ammesso all’inizio di quest’anno che sta operando al terzo della capacità a causa di difficoltà operative.
In qualche modo, Gorgon è simbolico delle sfide che affronta CCUS nel complesso.
Ha dimostrato che CCUS può funzionare su larga scala, ma allo stesso tempo ha anche evidenziato quanto sia difficile gestire un progetto di tale dimensione e complessità.
Non c’è dubbio che l’industria petrolifera e del gas imparerà dall’esperienza e migliorerà nell’implementazione di CCUS.
Hanno una solida tradizione di innovazione e nella ricerca di soluzioni ingegneristiche.
Tuttavia, esiste un divario tra le speranze e le realtà di CCUS, e il rapporto dell’IEA contribuisce notevolmente a identificare le sfide.
