Adulti a metà: sempre meno giovani completano le tappe classiche della vita

Cinquant’anni fa, si diceva spesso che l’età adulta fosse definita da quattro tappe fondamentali: andare a vivere fuori casa, trovare un lavoro, sposarsi e avere figli. Come sono cambiate queste tappe nel tempo? Paul Hemez e Jonathan Vespa del Census Bureau statunitense forniscono alcuni dati nel rapporto “Significant Drop in Share of Young Adults Achieving Four Milestones: Moving Out of Parental Home, Marriage, Work and Having Kids” (5 agosto 2025).

Nel 1975, il 45% dei giovani adulti tra i 25 e i 34 anni aveva raggiunto tutte e quattro le tappe della maturità. Un ulteriore 22% – molte erano mamme a tempo pieno – viveva fuori casa, era sposato e aveva figli, ma non lavorava. Nel 2024, solo il 21% della stessa fascia d’età poteva spuntare tutte e quattro le tappe della vita adulta.

Confronto 1975 vs 2024 .

Gran parte di questo cambiamento riflette una maggiore enfasi sugli obiettivi economici (lavorare e vivere autonomamente) e una minore attenzione agli obiettivi familiari (matrimonio e figli). In un secondo studio, “Changes in Milestones of Adulthood”, Hemez e Vespa analizzano le trasformazioni dal 2005 al 2023, riformulando le quattro tappe originarie in cinque: vivere lontano dai genitori, concludere gli studi, partecipare al mercato del lavoro, sposarsi e vivere con un figlio.

I dati del 2023 rispetto al 2005 mostrano un forte calo nella percentuale di giovani che raggiungono tutte e cinque le tappe. Al contrario, aumenta in modo significativo la quota di chi raggiunge solo le tre tappe di tipo economico – senza includere il matrimonio o la genitorialità.

Confronto 2005 vs 2023 .

Un altro grafico illustra le tendenze individuali di ciascuna tappa, osservandole singolarmente piuttosto che in combinazione.

Confronto dei cinque indicatori .

In fondo, queste cifre quantificano dinamiche sociali già note: la maggiore libertà per le donne nel perseguire istruzione e carriera, così come un maggiore controllo della fertilità, rappresentano senza dubbio progressi sociali. Ma viene anche da chiedersi quanto la diminuzione delle persone sposate o con figli rifletta una reale preferenza personale, e quanto invece sia frutto della crescente pressione degli obiettivi economici e di un mutato sistema di aspettative sociali.

Questo articolo è ripreso e tradotto da Conversable Economist.