Starshield, cos’è, quanto vale e perché è così importante la rete militare di SpaceX
Cos'è Starshield, come funziona la rete militare di SpaceX, chi la utilizza e quanto valgono davvero i contratti con il governo americano.
Non è più soltanto una questione di connessione Internet, anzi. Quando una rete satellitare diventa il sistema nervoso di droni, comunicazioni e difesa aerea, chi ne controlla l’accesso ha in mano una leva strategica enorme. Se poi quella mano è dell’uomo più ricco del mondo, il “gioco” si fa ancora più delicato. È il caso di Starshield, il programma di SpaceX dedicato alla sicurezza nazionale, tornato al centro della scena nell’ultimo mese, quando Volodymyr Zelensky - e in generale i militari ucraini - ha denunciato nuove limitazioni al servizio sul territorio ucraino.
Secondo il presidente, da alcuni giorni i terminali Starshield si scollegano appena superano i 161 km/h. Un tetto che non riguarda la velocità di navigazione ma quella di movimento dei dispositivi, e che manda fuori gioco i droni intercettori impiegati contro gli Shahed a reazione russi. Per i militari di Kiev non si tratta di guasti ma di restrizioni sistematiche, estese a tutta la linea del fronte e ai territori occupati. Il tutto mentre, nello stesso giorno, gli inviati americani Steve Witkoff e Jared Kushner incontravano Vladimir Putin a Mosca.
Immediata la reazione di Bruxelles: un portavoce della Commissione europea ha definito le notizie «profondamente preoccupanti» e, se confermate, «inaccettabili», chiedendo a SpaceX di mantenere il servizio attivo. Ma cos’è davvero Starshield, come funziona e, soprattutto, quanto vale per l’impero di Elon Musk?
Starshield, cos’è e che differenza c’è con Starlink
Starshield è la piattaforma satellitare che SpaceX ha presentato a fine 2022 per governi e apparati della difesa. Sfrutta tecnologia, satelliti e capacità di lancio sviluppati per Starlink, ma risponde a requisiti molto diversi da quelli della rete commerciale venduta a famiglie e imprese.
La differenza non è solo di clientela, ovviamente. Starlink offre soprattutto connettività a banda larga attraverso una costellazione in orbita terrestre bassa; Starshield aggiunge a questa base capacità crittografiche ad alta affidabilità, pensate per ospitare carichi classificati e trattare dati sensibili, oltre a collegamenti laser tra satelliti che ne facilitano l’integrazione con altre infrastrutture spaziali.
SpaceX individua tre aree di attività. La prima è l’osservazione della Terra: i satelliti possono trasportare sensori, raccogliere informazioni ed elaborarle prima di trasmetterle direttamente agli utilizzatori. La seconda riguarda le comunicazioni protette, con collegamenti globali e terminali dedicati agli utenti governativi. La terza sono gli hosted payloads, cioè carichi tecnologici sviluppati da terzi e montati sulle piattaforme satellitari di SpaceX.
Come funziona Starshield e a cosa serve concretamente
La logica è quella della costellazione distribuita: tanti satelliti in orbita bassa, collegati a stazioni di terra e ai terminali degli utenti, al posto di pochi grandi apparati. Un modello che rende la rete più resiliente, perché il guasto o la perdita di un singolo satellite non comporta lo stop dell’intero sistema.
Sul campo, una rete del genere permette di tenere in contatto unità lontane, trasmettere in tempo reale i dati raccolti dai sensori, guidare i droni e sostenere attività di intelligence. Starshield, però, non è un esercito «in scatola»: è un’infrastruttura che mette a disposizione comunicazioni, dati e capacità satellitari, da integrare negli apparati e nelle procedure di chi la utilizza.
Il cliente principale è il Dipartimento della Difesa statunitense, che gestisce i contratti con SpaceX attraverso la Space Force. Anche l’Ucraina accede a Starshield tramite un accordo con il governo americano che, secondo l’ambasciata ucraina a Washington, scadrà a metà 2027: Kiev ha già chiesto di avviare il negoziato per il rinnovo.
Chi ha limitato Starshield in Ucraina? Una partita ancora aperta
Quello di novembre non è il primo stop. Già il 14 ottobre 2026 i terminali Starshield in Ucraina avevano iniziato a spegnersi sopra i 160 km/h, senza alcun preavviso. Musk aveva replicato che i sistemi Starshield sono di proprietà e sotto il controllo del governo americano e che i limiti vengono decisi dai militari e, in ultima istanza, dal presidente. Reuters, citando funzionari statunitensi, ha poi riferito che l’ordine di rallentare il servizio era partito dalla Casa Bianca, mentre il Wall Street Journal attribuiva la scelta allo stesso Musk, dopo un confronto con l’amministrazione. Donald Trump, dal canto suo, ha negato di aver dato l’ordine.
Il 24 ottobre il ministero della Difesa ucraino ha comunicato il ritorno alla normalità, con connessioni attive anche oltre i 400 km/h. Nelle stesse ore Musk ha accusato le forze ucraine di aver usato lo Starlink commerciale per attacchi offensivi, rivendicando di aver chiuso una «falla» nei termini di servizio: un’accusa che Kiev respinge. Sulle nuove restrizioni di novembre, invece, né SpaceX né la Casa Bianca hanno fornito spiegazioni ufficiali e chi abbia premuto il freno resta, a oggi, non accertato.
Non è la prima volta, peraltro, che SpaceX interviene sull’accesso alla rete nel conflitto: a febbraio 2026 una «whitelist» concordata con Kiev aveva tagliato fuori i terminali Starlink usati dai russi.
Quanto vale Starshield: oltre 6 miliardi di dollari in contratti
Una valutazione autonoma di Starshield non esiste. SpaceX, quotata in Borsa da giugno 2026, non pubblica un bilancio separato del programma, e fatturato e margini restano quindi invisibili. I riferimenti concreti, però, non mancano.
Nei risultati del secondo trimestre 2026, depositati presso la SEC, la società ha comunicato di essersi aggiudicata oltre 6 miliardi di dollari (circa 5,4 miliardi di euro al cambio di riferimento Banca d’Italia dell’11 novembre 2026) in contratti pluriennali con il governo americano per Starshield, in gran parte legati a due commesse della Space Force per costellazioni di comunicazione e rilevamento in orbita bassa. Si tratta, però, di impegni spalmati su più anni e non di ricavi già incassati.
Un altro indizio arriva dal segmento Connectivity, quello di Starlink. Nel terzo trimestre 2026 ha generato 5,248 miliardi di dollari (circa 4,72 miliardi di euro), di cui 2,127 miliardi (circa 1,91 miliardi di euro) da clienti enterprise e governativi, in crescita del 91% su base annua: SpaceX cita proprio Starshield e l’aviazione tra i motori di questo balzo. Restano comunque dati aggregati, che non permettono di isolare il peso del solo programma militare.
E quanto costa ai clienti? Un’indicazione la offre un’esclusiva di Reuters del 26 maggio 2026 sul braccio di ferro tra SpaceX e Pentagono durante la guerra in Iran. Secondo l’agenzia, che cita fonti e documenti del Pentagono, per i droni kamikaze LUCAS i militari pagavano circa 5.000 dollari per terminale, mentre SpaceX riteneva che quell’utilizzo rientrasse nella fascia aviazione da 25.000 dollari al mese. Il Pentagono, che contestava una tariffa pensata per gli aerei e non per droni collegati pochi minuti o poche ore, avrebbe infine accettato il rincaro, che quasi raddoppia il costo di ogni LUCAS, pagato inizialmente circa 30.000 dollari. Sia il portavoce del Pentagono Sean Parnell sia Elon Musk hanno però definito «sbagliata» la ricostruzione, senza fornire dettagli.
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