Negli ultimi tre anni, i prezzi medi all’ingrosso dell’energia elettrica in Italia sono stati i più alti tra i principali mercati europei, principalmente a causa di una maggiore dipendenza dal gas naturale rispetto alle economie concorrenti per la generazione di elettricità.
Secondo i dati di LSEG, i prezzi medi all’ingrosso dell’energia elettrica in Italia sono stati di 127 euro ($137.80) per megawattora nel 2023, un terzo in più rispetto alla media dei prezzi dell’energia in Germania e Francia nello stesso anno, e oltre il 50% più alti rispetto alla media in Spagna.
Questa tendenza si è accentuata nel 2024, con i prezzi medi all’ingrosso dell’energia in Italia che il mese scorso sono stati quasi il 40% più alti rispetto alla Francia e il 60% in più rispetto alla Spagna.
Il prezzo dell’energia ha colpito duramente i principali consumatori di energia in Italia, specialmente l’industria e le grandi aziende manifatturiere, alcune delle quali hanno dovuto ridurre il consumo energetico e la produzione nel corso dell’ultimo anno per evitare ingenti perdite finanziarie.
La dipendenza elevata dal gas naturale per la generazione di elettricità è stata una delle principali cause di questi costi elevati in Italia. Nel 2023, la quota di gas naturale nella produzione di elettricità italiana era leggermente superiore al 45%, a differenza del 6% in Francia, del 15% in Germania e del 23% in Spagna, secondo i dati del think tank Ember.
Questa forte dipendenza dal gas naturale significa che le utilities italiane hanno avuto poco spazio per utilizzare altre forme di energia per la generazione, anche con l’aumento annuale della produzione di energia rinnovabile nel paese.
Di conseguenza, con l’aumento dei prezzi regionali del gas naturale dal momento dell’invasione russa dell’Ucraina nel 2022 e l’aumento dei costi delle forniture sostitutive, come le importazioni di gas naturale liquefatto (GNL) e le nuove reti di distribuzione, le aziende energetiche italiane hanno dovuto trasferire questi costi più elevati ai consumatori.
Nel 2023, l’Italia ha ridotto la produzione di elettricità da gas a minimi storici degli ultimi otto anni, ma rimane fortemente dipendente dai combustibili fossili. Alcuni grandi consumatori di energia, soprattutto nell’industria, hanno rifiutato di pagare bollette energetiche notevolmente più alte, riducendo invece l’uso totale di energia e l’output aziendale.
Questo ha permesso alle aziende energetiche di ridurre la produzione di elettricità dalle centrali elettriche a gas naturale ai minimi dal 2015 e la produzione da centrali a carbone ai minimi degli ultimi tre anni, aumentando nel contempo la percentuale di energie rinnovabili nel mix generale.
Tuttavia, per aumentare la produzione totale di elettricità in modo sostenuto in futuro, le utility dovranno bruciare più gas nelle centrali elettriche, esponendosi a potenziali ulteriori aumenti dei costi dell’energia.
Le fonti fossili hanno rappresentato circa il 60% della produzione totale di elettricità in Italia nell’ultimo decennio, con il gas naturale da solo che ha contribuito per circa il 50% negli ultimi anni.
Fino al 2019, il carbone termico rappresentava un ulteriore 12% - 15% della produzione di elettricità, ma gli sforzi per ridurre l’inquinamento hanno portato alla chiusura di alcune vecchie centrali a carbone, riducendo la quota del carbone nella produzione di elettricità al minimo storico del 5,3% nel 2023.
La diminuzione della produzione da carbone ha costretto le aziende energetiche ad aumentare ulteriormente la dipendenza dal gas naturale come pilastro principale del sistema energetico del paese, anche mentre i prezzi del gas aumentavano a seguito della guerra tra Russia e Ucraina.
Le aziende energetiche italiane hanno anche cercato di aumentare la produzione di elettricità da altre fonti, con la generazione solare in aumento del 37% e quella eolica del 34% dal 2018, secondo i dati di Ember. Le centrali idroelettriche svolgono un ruolo chiave nella produzione di energia pulita in Italia, rappresentando il 15% della produzione totale di elettricità nel 2023.
Tuttavia, i livelli di produzione idroelettrica possono essere volatili a causa di fenomeni come le siccità, come nel 2022, quando la produzione idroelettrica totale è scesa al minimo degli ultimi 20 anni e ha rappresentato solo il 10% della produzione totale di elettricità.
La produzione imprevedibile dalle centrali idroelettriche, insieme alla generazione intermittente da centrali solari ed eoliche, comporta che le aziende energetiche italiane non riusciranno a ridurre presto la loro dipendenza dal gas naturale per la generazione di energia. Ciò implica che ulteriori aumenti nei prezzi regionali del gas naturale potrebbero mantenere i prezzi dell’energia in Italia più alti rispetto al resto d’Europa.
