Questo è il primo secolo in cui l’Europa non avrà un ruolo rilevante. Anche il 20esimo, quello “americano”, si è svolto sui campi di battaglia della guerra mondiale del continente e sul fronte della guerra fredda. Le idee più grandi, quelle di Einstein e Keynes, furono concepite dagli europei in Europa. Così erano quegli esperimenti – quello di Picasso in pittura, quello di Joyce in letteratura, quello di Le Corbusier in architettura – che raggruppiamo sotto il nome di Modernismo. Gli stati europei avevano colonie fino alla seconda metà del secolo, il che portò discredito, ma anche influenza.
In Europa mancano le principali aziende tecnologiche, una quota ridotta della produzione mondiale e, con il diffondersi del protezionismo, nessuna speranza di eguagliare la generosità americana o cinese sulle industrie nazionali. In un mondo commerciale, l’Europa aveva una superpotenza, l’“effetto Bruxelles”, grazie al quale le normative UE diventavano de facto lo standard globale.
Suggerisco che queste due cose – l’irrilevanza del continente e la sua popolarità – siano collegate. Poiché l’Europa comanda l’interesse del mondo senza provarci, fatica a capire quanto sia diventata marginale e a rispondere. Può contare su livelli di attenzione per i quali altri luoghi devono lottare. Può ottenere un livello di reddito dai visitatori quasi unico nel mondo ricco. Nel 2019, ultimo anno pre-Covid, il turismo rappresentava il 12% del Pil in Spagna, l’8 in Portogallo e il 7 in Grecia. Nessuna nazione occidentale al di fuori dell’Europa, tranne la Nuova Zelanda, è arrivata al 3%. E nemmeno il Giappone o (nonostante un aeroporto che potrebbe essere esso stesso una destinazione) Singapore.
Il pericolo è che l’Europa diventi l’equivalente geostrategico di una persona troppo bella per aver mai bisogno di fare o dire qualcosa di interessante. Si può essere lusingati di non accorgersi che il secolo si sta scrivendo altrove.
E così la frase “trappola per turisti” acquista un nuovo significato. Gli intrappolati non sono i visitatori. Il problema è della gente del posto, e il problema è una sorta di stagnazione redditizia.
Si dice che il turismo depredi i luoghi. Ma questo può essere gestito. Venezia ha vietato i gruppi turistici superiori a 25 persone. Barcellona ha nuovamente aumentato la tassa di soggiorno. L’Europa potrebbe far pagare di più senza perdere clienti perché, alla fine, nessun altro posto può eguagliarlo in termini di pura compressione geografica di ciò che possiamo solo chiamare cose buone.
No, la “morte” del turismo non è, o non è solo, ambientale. È mentale: indebolisce l’incentivo di un luogo a modernizzarsi. Premia la stagnazione. Per molto tempo sono circolate teorie sul motivo per cui le riforme di mercato sono così difficili da attuare, in particolare nell’Europa mediterranea. Questi includono: un certo ethos collettivista nel cattolicesimo (ma allora come spiegare la Baviera imprenditoriale?), un clima così bello da indurre il gusto per il tempo libero (e l’Australia?) e grandi aspettative nei confronti dello stato sociale (a differenza della Scandinavia?).
Nessuna di queste spiegazioni è completamente convincente. Senza dubbio, nessuna di esse potrebbe mai esserlo completamente. Ma è importante che il sud Europa possa sbagliare molto in termini di politiche e tuttavia aspettarsi di essere trattato con condiscendenza, almeno in un senso del termine, da estranei che portano non solo valuta forte ma anche attenzioni che rafforzano l’ego. Che privilegio esorbitante. E che bel modo di declinare.
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