Per una settimana, la scommessa della Silicon Valley su Donald Trump sembrava destinata a volgere al peggio, molto rapidamente.
Il colpo alle complesse catene di approvvigionamento dell’elettronica ha reso Apple, Nvidia e Tesla tra le maggiori vittime dell’attacco del presidente degli Stati Uniti al sistema commerciale globale.
E con dazi potenzialmente rovinosi incombenti sui sistemi informatici dotati di GPU – i chip che alimentano il boom dell’intelligenza artificiale – era possibile immaginare che l’addestramento dei modelli di intelligenza artificiale più avanzati fosse condotto al di fuori degli Stati Uniti.
La sospensione temporanea dell’esecuzione ha prodotto un monumentale rally di sollievo che ha aggiunto 1.000 miliardi di dollari al valore di Apple, Nvidia e Tesla. Ma la rinnovata pressione sui titoli tecnologici ha ricordato che le questioni alla base dello sconvolgimento commerciale sono completamente irrisolte.
L’industria tecnologica statunitense è cresciuta nell’era della globalizzazione e ne è stata profondamente plasmata. È sempre sembrato un rischio per alcuni dei suoi leader più importanti schierarsi dalla parte di Maga, i cui istinti nativisti e isolazionisti si scontrano direttamente con molti degli interessi del settore tecnologico.
Questo va ben oltre le catene di fornitura dell’elettronica, che sono più direttamente a rischio a causa di una guerra commerciale. Il libero accesso ai mercati digitali in tutto il mondo, insieme alla libera circolazione internazionale dei dati, ha contribuito al predominio americano nell’internet consumer e nel cloud computing. Il surplus commerciale degli Stati Uniti nei servizi di tecnologia dell’informazione e della comunicazione, ad esempio, si è attestato a 30 miliardi di dollari nel 2023, mentre il surplus in tutti i servizi erogati digitalmente ha prodotto un beneficio netto di 267 miliardi di dollari.
E questo senza considerare gli enormi profitti che i gruppi tecnologici statunitensi realizzano dalle vendite all’estero, non rilevati nei dati commerciali ufficiali, come i margini di Apple sugli iPhone venduti in Cina o i ricavi pubblicitari di Google dalle ricerche su Internet in Europa. La crisi commerciale ha reso questi settori un ovvio bersaglio di ritorsioni, un rischio che inevitabilmente si ripresenterà con eventuali future tensioni commerciali.
Alcuni altri interessi del settore tecnologico sono in netto contrasto con il movimento che ha portato Trump alla Casa Bianca. La Silicon Valley ha da tempo beneficiato della possibilità di attingere a molti dei più brillanti informatici del mondo. Un acceso battibecco sull’immigrazione all’inizio di quest’anno tra Elon Musk e il sostenitore di Maga Steve Bannon ha ricordato che la questione è tutt’altro che risolta.
La Silicon Valley ha anche rischiato di vedere il suo fondamentale soft power intaccato dal suo stretto allineamento con le politiche più divisive di Trump. Il danno causato alle vendite di Tesla dalla disponibilità di Elon Musk a mettere a repentaglio il suo marchio personale potrebbe essere un caso estremo, ma è un duro avvertimento di ciò che è in gioco.
I tecnici scommettono di poter guidare Trump a loro vantaggio e si sentiranno in qualche modo giustificati dalla sua marcia indietro sui dazi. Ma premere il pulsante di pausa di 90 giorni non risolverà i problemi di fondo che hanno causato la crisi, né impedirà i danni a lungo termine derivanti da quanto accaduto.
Washington e Pechino si sono rapidamente mossi verso una guerra commerciale totale che avrebbe allarmato notevolmente gli investitori tecnologici, se non fosse stata preceduta dalla prospettiva ben più rovinosa di dazi «reciproci». Un ulteriore disaccoppiamento tra i due Paesi aumenterà ulteriormente le preoccupazioni della Silicon Valley circa l’intenzione della Cina di accelerare gli sforzi per ridurre la sua residua dipendenza dalla tecnologia statunitense. Gli straordinari progressi compiuti da DeepSeek vengono considerati dai dirigenti tecnologici statunitensi un monito sulla rapidità con cui le aziende cinesi, affamate di tecnologia statunitense, possono ancora diventare competitive a livello globale.
Forse l’aspetto più dannoso è che l’attacco di Trump al sistema commerciale globale rischia di indebolire la fiducia a lungo termine negli Stati Uniti come alleati e partner. I clienti internazionali della Silicon Valley cercheranno di ridurre la loro dipendenza dalle tecnologie americane che ritengono strategicamente importanti per la sicurezza nazionale.
L’Europa stava già cercando modi per promuovere alternative all’infrastruttura di cloud computing dominata dagli Stati Uniti. La Cina desidera da tempo rompere l’approccio guidato dagli Stati Uniti alla definizione degli standard tecnologici globali. Spera di sostituirli con alternative che favoriscano le proprie aziende tecnologiche. In futuro, ci sarà un mercato internazionale più pronto per questo tipo di equipaggiamento, poiché i tradizionali alleati degli Stati Uniti cercheranno di diversificare i propri fornitori di tecnologia.
I boss e gli investitori del settore tecnologico che si sono schierati con Trump si consoleranno senza dubbio di aver comunque fatto la scelta giusta. Un’amministrazione democratica avrebbe potuto vincolarli con la regolamentazione, rendendo difficile superare la Cina.
Forse un mondo più frammentato e conflittuale era inevitabile, anche senza le provocazioni di Trump. Ma tali controfattuali non sono pertinenti: questo è il mondo che hanno contribuito a creare, nel bene e nel male.
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