L’amministratore delegato di Nestlé ha affermato che nutrire le popolazioni che invecchiano è diventata una delle principali priorità poiché la più grande azienda alimentare al mondo e pioniera delle formule per neonati fa i conti con il calo dei tassi di natalità in tutto il mondo.
“Stai vedendo che esiste una tendenza secolare a lungo termine verso tassi di natalità più bassi a livello globale”, ha affermato Mark Schneider. “La fascia di età superiore ai 50 anni nella maggior parte dei paesi del mondo aumenterà in modo significativo nei prossimi 10-20 anni. Con questo, e con le esigenze nutrizionali specifiche di quella fascia di età, c’è un’opportunità per noi”.
Schneider ha affermato che l’azienda è focalizzata sullo sviluppo di prodotti che affrontano direttamente le preoccupazioni delle popolazioni che invecchiano, compreso il mantenimento di un peso target, la preservazione della massa muscolare, l’evitare carenze di micronutrienti e il controllo dei livelli di zucchero nel sangue.
L’ex amministratore delegato del gruppo sanitario Fresenius ha già investito molto nella nutrizione specializzata - bevande arricchite, proteine in polvere, vitamine e integratori - e ha guidato la prima incursione dell’azienda nei farmaci con il trattamento per l’allergia alle arachidi Palforzia, venduto l’anno scorso dopo i medici non sono riusciti a riprenderlo.
Negli ultimi 15 anni i giganti alimentari come Nestlé, Danone e Mars si sono diversificati dai soli generi alimentari verso settori a maggiore crescita come la nutrizione specializzata, la cura degli animali domestici e il caffè.
La categoria, che comprende anche il latte artificiale, ha rappresentato il 15% dei profitti di Nestlé lo scorso anno, rispetto al 50% del concorrente francese Danone. Il portafoglio di Nestlé è maggiormente orientato verso la nutrizione per adulti e medica al 30% rispetto al 20% di Danone.
“Non ci allontaneremo da ciò su cui abbiamo iniziato, ovvero la nutrizione infantile”, ha aggiunto Schneider, che nel 2016 è diventato il primo outsider in assoluto a essere nominato alla guida della multinazionale svizzera. “Ma vediamo che nella maggior parte delle economie del mondo, la maggiore opportunità demografica è tra le persone di mezza età e gli anziani”.
L’anno scorso la società ha annunciato la chiusura di una fabbrica di latte artificiale che serve il mercato cinese, citando un forte calo dei tassi di natalità in calo nel paese. Nel 2023 il numero di decessi ha superato di 2 milioni il numero di nascite nel Paese.
Schneider ha riconosciuto che il gruppo aveva commesso degli errori in Cina.
“In Cina ciò che è accaduto nell’ultimo decennio è stato una serie di errori che ci hanno impedito di cogliere appieno l’opportunità. Un paio di iniziative non hanno funzionato”, ha detto, citando l’acquisizione del marchio di latte di arachidi Yinlu e la perdita di quote di mercato nel latte artificiale.
L’opportunità di fornire prodotti nutrizionali per le popolazioni che invecchiano si interseca con l’opportunità offerta dalla crescente diffusione di farmaci per l’obesità, ha aggiunto.
La ricerca mostra, ad esempio, che le persone che usano farmaci dimagranti GLP-1 hanno difficoltà a mantenere la massa muscolare. Nestlé ha risposto lanciando una linea di piatti pronti – Vital Pursuit – che contengono proteine e fibre extra e porzionati per soddisfare l’appetito di chi utilizza GLP-1.
«Quando parliamo di invecchiamento sano negli esseri umani, non ci riferiamo solo alla longevità, ma anche al miglioramento della qualità della vita negli anni successivi», ha affermato.
L’opportunità di invecchiamento si applica anche agli animali domestici, un altro motore di crescita per il gruppo, ha aggiunto.
«Quando diventi legato a un particolare animale domestico, vuoi preservarne la durata il più possibile ed evitare qualsiasi problema medico.» L’azienda vende un sistema di lettiera intelligente per gatti, in grado di rilevare le condizioni di salute in base ai comportamenti dell’animale e ai cambiamenti di peso.
Schneider ha affermato che la premiumizzazione nei mercati più ricchi, dove gli animali domestici sono sempre più visti come membri a pieno titolo della famiglia, sta ancora guidando la crescita delle vendite di alimenti e prodotti per animali domestici.
L’altro fattore trainante è stata la “conversione calorica” nei mercati emergenti, dove le persone stanno abbandonando l’uso dei rifiuti alimentari domestici per nutrire i propri animali con alimenti per animali domestici.
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