Alcuni aspetti economici dei biocarburanti negli Stati Uniti

Vent’anni fa, con l’Energy Policy Act del 2005, gli Stati Uniti decisero di incentivare in modo significativo i “biocarburanti” con il programma Renewable Fuel Standard (RFS), iniziato con RFS1 e successivamente modificato in RFS2. Gabriel E. Lade e Aaron Smith offrono una panoramica di ciò che è accaduto da allora in “Biofuels: Past, Present, and Future” (Annual Review of Resource Economics, 2025, 17: 105–125).

Probabilmente, l’obiettivo principale dell’incentivazione dei biocarburanti era ridurre la dipendenza energetica degli Stati Uniti dal petrolio importato. Tuttavia, un altro importante obiettivo era l’idea che, se il carburante potesse provenire dalle colture, e l’anidride carbonica emessa dalla combustione del carburante potesse essere riassorbita dalle colture dell’anno successivo, i biocarburanti potessero contribuire a ridurre le emissioni complessive di carbonio. Il piano generale del 2005 era che i biocarburanti potessero iniziare con l’utilizzo del mais per produrre etanolo, che poteva essere aggiunto alla benzina. Tuttavia, la speranza era di passare alla produzione di biocarburanti non dal mais – che ha numerosi altri usi – ma dalle parti non commestibili delle piante che venivano scartate, o da piante non commestibili che potessero crescere con poca coltivazione, come lo switchgrass. Tuttavia, la tecnologia per convertire piante diverse dal mais in biocarburanti a un prezzo competitivo si è sviluppata lentamente. Lade e Smith scrivono:

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