Ci sono molti posti dove gli investitori possono depositare il loro patrimonio, dai future su bitcoin e cacao alle azioni Tesco. Ma quando la rete elettrica va in tilt – come è successo in Spagna questa settimana – un asset poco amato riacquista improvvisamente il suo fascino discreto. Nessun portafoglio dovrebbe fare a meno dell’umile banconota.
Il contante, inteso come denaro contante, nella sua forma reale e frusciante piuttosto che in quella concettuale e contabile, è impegnato in una battaglia decennale per la sopravvivenza. Un rapporto di una commissione parlamentare britannica ha confermato la tendenza a lungo termine. Nel 2013 il contante rappresentava il 51% di tutti i pagamenti in termini di numero, ma nel 2023 era sceso al 12% – sebbene i commercianti al dettaglio segnalino livelli più elevati nei sondaggi. Le ragioni sono semplici: migliori alternative digitali; chiusure di filiali bancarie; una pandemia.
La fine dei pagamenti tradizionali, tuttavia, è stata preannunciata prematuramente più volte. La Svezia, ad esempio, si è impegnata a ridurre al minimo l’uso del contante. Il Museo degli Abba di Stoccolma è stato uno dei primi sostenitori di quella che definisce una «società senza contanti», dopo che il membro della band Björn Ulvaeus aveva deciso anni prima di vivere senza denaro fisico. Da allora, lo stato nordico ha cambiato rotta. L’anno scorso, un rapporto della banca centrale ha rilevato che i servizi di pagamento non erano sufficientemente accessibili e che l’accesso continuo al contante è una soluzione.
Ulvaeus, che si era preoccupato del ruolo del contante nello spaccio di droga e nel furto di biciclette, aveva ragione. È difficile sapere dove vada a finire il contante e come venga utilizzato, ma in passato il governo del Regno Unito ha sostenuto che il 90% delle banconote da 500 euro non più emesse presenti nel paese fosse coinvolto in attività criminali. La banca centrale australiana stima che fino all’11% di tutte le banconote venga utilizzato nella cosiddetta economia sommersa.
Ci sono altri validi motivi per evitare le banconote sporche, o almeno per sminuirne l’uso. La scorta sotto il materasso non paga interessi e non offre alcuna protezione contro l’inflazione. In passato, la Banca d’Inghilterra ha osservato che l’uso del contante ha un effetto teorico sulla politica monetaria; qualsiasi tentativo di abbassare i tassi al di sotto dello zero offre ai cittadini un motivo per passare alla carta.
Per ora, il Regno Unito sta adottando un approccio cautamente tollerante. A differenza di New York, dove le aziende sono obbligate a continuare ad accettare contanti, i ristoranti, i parcheggi e i proprietari delle bancarelle dei mercati sono liberi di insistere sui pagamenti con carta o digitali.
Per coloro che puntano a continuare a utilizzare banconote da cinque e dieci sterline, le opzioni si stanno riducendo. De La Rue, che produce valuta britannica, ha dichiarato a dicembre che i suoi ordini di banconote erano triplicati. Molti clienti delle banche centrali stanno passando a valuta basata su polimeri. Ma l’azienda potrebbe presto scomparire dal mercato: questo mese ha accettato di vendersi alla società di private equity statunitense Atlas per 263 milioni di sterline. L’offerta, inutile dirlo, è interamente in contanti.
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