Perché le città europee ora sono piene di lampioni con luce rossa

Un’insolita novità si sta diffondendo tra le strade europee, illuminate da lampioni rossi che creano un effetto particolare e suggestivo. Non è certo un motivo estetico, tuttavia, se varie città hanno fatto questa scelta. Non c’entrano nemmeno i consumi o l’adozione di sistemi più ecologici, ma di un obiettivo altrettanto nobile. Ambiente e animali sono i motivi che hanno spinto il cambiamento, partito dalla Danimarca, dove sempre più stradine sono popolate da lucine rosse, fintanto da ispirare sperimentazioni a livello internazionale. Ecco perché.

Lampioni rossi nelle città d’Europa

Qualcuno l’ha ritenuta una decisione eccentrica, ma l’introduzione dei lampioni rossi in molte città europee rappresenta in realtà un importante segnale di attenzione al benessere collettivo. L’adozione dei lampioni rossi, in luogo di quelli bianchi o gialli a cui siamo abituati da sempre, è infatti necessaria a ridurre l’inquinamento luminoso. L’illuminazione delle strade è fondamentale, ma al giorno d’oggi raggiunge livelli tali da risultare eccessiva. Un sistema che sicuramente facilita la mobilità e in certa misura la sicurezza, ma che impedisce al corpo umano (e non solo) di stare al passo con il suo orologio biologico interno. Nel dettaglio, i ritmi circadiani sono cicli biologici di 24 ore che regolano le funzioni fisiologiche sincronizzandosi con l’alternanza tra luce e buio.

Livelli ormonali, sonno, metabolismo e temperatura corporea variano durante la giornata proprio grazie a questo meccanismo, adeguandosi all’ambiente esterno e regolando di conseguenza il ritmo sonno-veglia. Quando i dati del nostro organismo non corrispondono a quelli inviati dall’ambiente esterno, quindi, ci possono essere svariate conseguenze negative. Si pensi al fenomeno del jet lag, che si verifica proprio per l’alterazione dei ritmi circadiani a seguito di un viaggio, o al malessere riportato da molti in occasione dei cambiamenti tra ora solare e legale.

Quando l’organismo si prepara alla notte si aspetta il buio e temperature più basse, aspetti di cui si tiene conto per un’igiene del sonno ottimale. L’inquinamento luminoso è proprio uno dei fattori che altera i ritmi biologici naturali, proprio come accade con l’esposizione agli schermi prima di dormire. Strade illuminate a giorno, insegne, fari dei veicoli e luci artificiali sono molto importanti, ma possono così avere diversi risvolti sul corpo umano, dalle difficoltà del sonno all’indebolimento del sistema immunitario. Ognuno può salvaguardare la propria salute con qualche accorgimento, ma non può avere controllo sull’esposizione luminosa negli ambienti esterni.

D’altra parte, eliminare completamente l’illuminazione artificiale sarebbe un passo indietro notevole per l’umanità, oltre che molto pericoloso. La riduzione, inoltre, non è sempre praticabile e comunque non così significativa da apportare grossi miglioramenti. Bisogna quindi pensare ad alternative funzionali, proprio come i lampioni rossi. Si tratta sempre di una forma di inquinamento luminoso, ma il rosso interferisce in misura minore con i ritmi biologici e affatica meno gli occhi. Il motivo principale per cui l’Europa, partendo dalla Danimarca, si sta affidando ai lampioni rossi riguarda però gli animali notturni. Questi ultimi patiscono enormemente l’inquinamento luminoso, che alcuni studi dimostrano avere effetti irrilevanti in caso di luci rosse, soprattutto per quanto riguarda i pipistrelli. Nel complesso, dunque, i lampioni rossi sono preferibili durante la fascia notturna, anche perché si basano su luci a Led dal consumo energetico ridotto, oltre a costi di manutenzione contenuti.

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I corridoi per i pipistrelli

Molti animali notturni, tra cui i pipistrelli, sono terribilmente disturbati dall’inquinamento luminoso, in modo speculare a quanto accade per gli esseri umani. Per i pipistrelli, però, l’alterazione comportata dalla luce inficia anche la capacità di cacciare e difendersi, quindi di sopravvivere. Alcuni studi, tra cui quello del Netherlands Institute of Ecology, dimostrano che i pipistrelli fortemente sensibili alle luci non hanno alcun effetto negativo usando i lampioni rossi, riportando attività e funzioni corporee analoghe a quelle che avrebbero nell’oscurità notturna. Ecco perché molte città stanno realizzando veri e propri corridoi per pipistrelli, animali fondamentali per l’ecosistema con varie specie a rischio proprio a causa dell’inquinamento luminoso. Troviamo queste soluzioni, oltre che in Danimarca, anche nei Paesi Bassi e nel Regno Unito, in continua diffusione.