La grande illusione dell’idrogeno verde

Negli ultimi cinque anni, l’idrogeno verde ha suscitato grande entusiasmo come potenziale sostituto dei combustibili fossili in diversi settori, dai processi industriali al riscaldamento domestico, fino ai trasporti. Tuttavia, costi elevati e limitazioni scientifiche rendono molte delle sue applicazioni più desideri che realtà. Eventi recenti presso due grandi sostenitori della tecnologia suggeriscono che l’industria potrebbe presto diventare più pratica e ridimensionata.

Ad esempio, i revisori dei conti dell’Unione Europea hanno definito «eccessivamente ottimistico» l’obiettivo del blocco di produrre 10 milioni di tonnellate di idrogeno verde e di importarne altrettante entro il 2030, affermando che manca di «analisi robuste». Nel frattempo, Fortescue ha abbandonato il suo obiettivo di produrre 15 milioni di tonnellate all’anno entro il 2030. Andrew Forrest, fondatore della compagnia mineraria australiana del valore di 38 miliardi di dollari e sostenitore della lotta al cambiamento climatico, è stato uno dei più accesi sostenitori dell’idrogeno.

Forrest attribuisce il passo indietro ai costi energetici elevati per l’estrazione dell’idrogeno dall’acqua utilizzando energia rinnovabile. Tuttavia, questo è solo uno dei tanti fattori. La quantità di energia necessaria è impressionante: l’uso dell’idrogeno verde nella produzione dell’acciaio, nell’aviazione e nella navigazione richiederebbe quasi cinque volte la capacità solare ed eolica installata a livello globale nel 2022, secondo Michael Liebreich, co-managing partner di EcoPragma Capital. La capacità di stoccaggio e spedizione necessaria è inoltre superiore rispetto all’idrogeno convenzionale prodotto da combustibili fossili. [...]