Il settore del gas naturale europeo guarda al futuro.
Il continente ha fatto molta strada da quando l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte della Russia nel 2022 ha sconvolto decenni di politica energetica.
È riuscito a compensare le importazioni russe molto ridotte attraendo più gas naturale liquefatto, in particolare dagli Stati Uniti, e utilizzando molto meno carburante in generale.
Ma nelle ultime settimane, la turbolenza è tornata. C’è meno gas in deposito del solito in questo periodo dell’anno. I prezzi sono balzati al massimo degli ultimi due anni il 10 febbraio. Da allora sono scesi di quasi un quinto poiché i paesi europei stanno valutando di allentare i requisiti per riempire gli stoccaggi in estate. Con l’inizio dei negoziati per porre fine alla guerra in Ucraina, si è persino parlato di importazioni russe chiuse che si insinuano di nuovo nel mix.
Per avere un’idea dei numeri in ballo, basti pensare che la domanda europea è di circa 100 miliardi di metri cubi inferiore rispetto al 2021. Ciò equivale a circa il 18 percento del consumo pre-crisi nell’Europa. Una parte, persa a causa delle nuove energie rinnovabili, è andata per sempre. Un quinto circa deriva dal minor consumo di gas industriale, poiché le aziende europee hanno perso quote di mercato. Gran parte di ciò è probabilmente permanente, anche se non particolarmente auspicabile. Il resto è stato in gran parte fortuna, sotto forma di due inverni miti di fila.
In effetti, la domanda europea nel quarto trimestre, che l’Agenzia internazionale per l’energia stima sia aumentata del 9 percento con un’ondata di freddo e senza vento e una spolverata di crescita, mostra su quali basi traballanti poggia ora l’equilibrio del gas del continente. Ciò, unito a una fornitura globale limitata di GNL, ha portato ai recenti aumenti dei prezzi.
Nonostante gli occasionali aumenti dei prezzi, i leader europei dovrebbero essere cauti nel riprendere la loro sfortunata dipendenza dalla Russia. I progetti LNG ritardati a un certo punto colpiranno il mercato, allentando i vincoli di fornitura. Gli Stati Uniti, che vogliono che l’Europa acquisti le proprie spedizioni di gas liquefatto, potrebbero anche essere riluttanti a lasciare che un concorrente inondi il mercato. Tutto ciò fa ben sperare per l’Europa per continuare sulla sua strada attuale.
Eppure il potenziale del gas russo è enorme. Anche senza considerare un ritorno del gas di gasdotto chiuso, il progetto Arctic LNG 2 potrebbe, da solo, fornire 27 miliardi di metri cubi di fornitura aggiuntiva quando completamente sviluppato. Finché l’Europa non risolverà il suo mix energetico di base, in un modo che non chiuda periodicamente la sua industria, troverà difficile soffocare completamente il canto della sirena del gas russo.
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