Da piccolo progetto a unicorno valutato 1 miliardo di dollari. La storia di un imprenditore che ha trasformato sfide, fallimenti e rischi in un successo globale.
Da piccolo progetto parallelo ad azienda con una valutazione che ha raggiunto quota 1 miliardo di dollari. È l’incredibile parabola di Awardco e del suo fondatore e CEO Steve Sonnenberg. Alla base del suo successo c’è un approccio tanto semplice quanto efficace: affrontare il rischio senza paura e imparare rapidamente dai fallimenti.
“Il mio superpotere è iniziare. Per me è naturale mettermi in gioco”, afferma Sonnenberg. La sua capacità di reagire rapidamente agli ostacoli e di cambiare strategia quando necessario ha permesso ad Awardco di crescere in modo costante.
La piattaforma, lanciata nel 2011, consente ai dipendenti di accumulare punti premio utilizzabili su milioni di articoli su Amazon Business e vanta clienti di fama globale come CocaCola, Hertz e Paramount.
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Dalla bancarotta alla nuova impresa
Il percorso imprenditoriale di Sonnenberg non è stato lineare. L’imprenditore ha iniziato a lavorare ad Awardco dopo che la sua precedente azienda, WholesaleMatch, è stata citata in giudizio in una causa civile intentata dalla Federal Trade Commission (FTC), l’antitrust statunitense, e ha successivamente dichiarato bancarotta. Con i beni congelati e senza un soldo, Sonnenberg si è ritrovato senza risorse per mantenere una famiglia con quattro bambini piccoli.
Nonostante le difficoltà e in assenza di un’idea chiaramente definita, l’imprenditore ha deciso di guardare subito avanti. Ha così investito 5.000 dollari, caricati su una carta di credito, per acquistare il dominio Awardco.com. Il nuovo business è nato come progetto parallelo, sviluppato insieme al cugino Mike Sonnenberg e al collega Tanner Runia.
Un vantaggio per Sonnenberg è stato la familiarità con il settore: il padre del CEO produceva premi e targhe per grandi aziende come McDonald’s. All’inizio, anche l’azienda vendeva trofei e premi all’ingrosso. Nei primi anni, i primi ordini venivano gestiti manualmente dalla moglie di Sonnenberg, che acquistava fisicamente i prodotti su Amazon per conto dei clienti.
Nel 2015, poi, è arrivata la svolta: la piattaforma ha attirato l’attenzione di Amazon, che in precedenza si era dimostrata riluttante a collaborare, entrando ufficialmente nel marketplace Amazon Business. Grazie alla nuova partnership, Awardco ha automatizzato i processi ed ha accelerato in modo significativo la crescita.
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Resilienza e fiducia come fattori chiave
Secondo Sonnenberg, un tratto comune degli imprenditori di successo risiede nel coltivare un “ingenuo ottimismo”, che consente di agire con determinazione anche quando le sfide sembrano insormontabili.
Sonnenberg attribuisce il suo successo alla perseveranza: “Non importa quante volte fallisci, l’importante è continuare a muoversi. La costanza fa la differenza”. Numerosi esperti di imprenditorialità sottolineano come l’approccio al rischio e la capacità di imparare rapidamente dai fallimenti siano elementi determinanti per costruire aziende solide.
Come afferma anche Amy Edmondson, docente di leadership alla Harvard Business School, ogni errore deve essere “intelligente” e calcolato per ridurre i rischi futuri.
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