Il benessere della popolazione di un paese va ben oltre le statistiche economiche, naturalmente.
In un classico esempio del 2006, Kevin Murphy e Robert Topel tentarono di misurare in termini economici i benefici per la popolazione statunitense derivanti dall’aumento dell’aspettativa di vita e dalla riduzione delle malattie nel tempo. Naturalmente, questo compito richiede di attribuire un valore in dollari a un anno di vita in più – un compito sempre controverso.
Ma i valori risultano straordinariamente elevati. Scrissero:
Stimiamo i guadagni economici derivanti dalla diminuzione della mortalità negli Stati Uniti nel corso del ventesimo secolo, e valutiamo i potenziali benefici futuri ottenibili da ulteriori progressi contro le principali malattie. Questi valori sono enormi. I guadagni in aspettativa di vita nel corso del secolo hanno avuto un valore superiore a 1,2 milioni di dollari per persona per la popolazione attuale. Dal 1970 al 2000, i guadagni in aspettativa di vita hanno aggiunto circa 3.200 miliardi di dollari all’anno alla ricchezza nazionale, con metà di questi guadagni dovuti ai progressi contro le malattie cardiovascolari. Guardando al futuro, stimiamo che anche un progresso modesto contro le malattie principali sarebbe estremamente prezioso. Per esempio, una riduzione permanente dell’1% nella mortalità per cancro ha un valore attuale per le generazioni presenti e future di americani di quasi 500 miliardi di dollari, mentre una cura (se fosse possibile) varrebbe circa 50.000 miliardi di dollari.
La Russia rappresenta la situazione opposta. Le sue statistiche sanitarie sono sorprendentemente negative, suggerendo che il benessere complessivo della popolazione russa sia molto peggiore di quanto suggeriscano le sole statistiche economiche. Nicholas Eberstadt fornisce il contesto nel suo articolo “Il paradosso russo: così tanta istruzione, così poco capitale umano” (The American Enterprise, 8 aprile 2025).
Livelli di istruzione
Fonte: Unesco
Eberstadt ha inizialmente descritto i livelli di istruzione e di PIL pro capite della Russia nel contesto dei paesi europei. Come mostra il grafico, il PIL pro capite della Russia (asse orizzontale) la colloca vicino alla parte bassa della scala tra i paesi europei, ma i suoi livelli di istruzione (asse verticale) sono abbastanza simili a quelli di numerosi paesi europei.
Aspettativa di vita
Fonte: WHO
Tuttavia, mentre l’aspettativa di vita nel mondo è generalmente aumentata, in Russia non è cresciuta da circa mezzo secolo. Di conseguenza, la Russia si colloca, per aspettativa di vita, tra molti dei paesi meno sviluppati del mondo – in questo grafico, tra Haiti e Benin, ben dietro a Bangladesh, Etiopia, Ruanda e altri ancora.
Livello di mortallità
Fonte: IHME
Com’è possibile tutto ciò? Un punto da cui iniziare a cercare una risposta sono le cause di morte. Questo grafico mostra i tassi di mortalità cardiovascolare sull’asse orizzontale e i tassi di mortalità per “infortuni” sull’asse verticale, dove “infortuni” include omicidi, suicidi, avvelenamenti e “incidenti”. I punti rappresentano i paesi europei, con il punto arancione che mostra la media dei paesi OCSE (in pratica, i paesi ad alto reddito del mondo). La Russia è chiaramente un’anomalia.
Lascio a voi, gentili lettori, il compito di speculare sulle ragioni specifiche per cui la salute in Russia possa essere così scarsa. Mi limito a osservare che statistiche sanitarie così miserabili, dati i livelli economici e di istruzione in Russia, suggeriscono un profondo livello di disfunzionalità e debolezza nella società russa.
Questo articolo è ripreso e tradotto da Conversable Economist.
