La crescita economica degli Stati Uniti può essere divisa in due parti: più ore lavorate oppure maggiore produttività per ora lavorata. In passato, la forza lavoro statunitense è aumentata nel tempo: nel 1980 contava 107 milioni di persone, nel 2000 142 milioni e quest’anno ha raggiunto i 171 milioni. Tuttavia, dopo diversi decenni di calo dei tassi di natalità e invecchiamento della popolazione, la crescita della forza lavoro negli Stati Uniti ha iniziato a rallentare. La futura crescita economica statunitense dovrà quindi fare maggiore affidamento su una produttività più elevata per ora lavorata, un cambiamento che è già in atto.
Nathan Modica del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti propone alcune riflessioni in “Industry growth patterns: a closer look at output, productivity, and hours worked from 1990 to 2024” (Monthly Labor Review, dicembre 2025).
Ecco una visione d’insieme dell’economia nel suo complesso. Si noti, ad esempio, che la crescita della produttività negli ultimi sei anni circa (barre rosse) non è molto diversa da quella degli anni Novanta, ma l’aumento annuo delle ore lavorate è decisamente più contenuto.
La crescita della produttività negli ultimi sei anni circa (barre rosse) non è molto diversa da quella degli anni ’90
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Qui troviamo una scomposizione di ore lavorate e produzione per ora lavorata per i principali settori economici. La maggior parte di questi settori ha registrato pochi cambiamenti nelle ore lavorate tra il 1990 e il 2024, e alcuni hanno addirittura visto una diminuzione. La principale eccezione, in cui sono aumentate le ore lavorate, è rappresentata dai servizi di alloggio e ristorazione. Altrove, la totalità o quasi dei guadagni di produzione deriva da una maggiore produttività, misurata come produzione per ora lavorata, e non da un aumento delle ore.
Tutti o quasi tutti gli aumenti di produzione derivano da una maggiore produttività misurata in termini di produzione oraria
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Modica propone diverse analisi a livello di industria. Eccone una per un sottoinsieme della categoria “Accommodation and food services”, suddivisa in “ristorazione a servizio limitato” e “ristoranti a servizio completo”. Il cambiamento interessante è che negli anni Novanta e nei primi anni Duemila la maggior parte dei guadagni di produzione di queste attività era attribuibile a più ore lavorate, con solo modesti incrementi di produttività. Dalla pandemia, invece, le ore lavorate sono aumentate appena nella ristorazione a servizio limitato e sono diminuite in modo significativo nei ristoranti a servizio completo, mentre i guadagni di produttività rappresentano ora la parte predominante della crescita della produzione in entrambe le categorie.
Gli incrementi di produttività rappresentano ora la parte del leone nella crescita della produzione
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La ragione di questo cambiamento sembra essere un effetto duraturo innescato dalla pandemia di COVID, ovvero un uso più diffuso degli ordini da asporto.
La pandemia sembra aver accelerato l’adozione di nuove pratiche aziendali e tecnologie in entrambi i settori della ristorazione, che potrebbero aver incrementato la produttività misurata. Un sondaggio di un’associazione di categoria ha indicato che il passaggio ai ricavi fuori sede ha subito una forte accelerazione nel 2020 in tutti i tipi di ristoranti. Indagini successive hanno confermato che il consumo fuori dai locali è rimasto più elevato nel 2021 rispetto al periodo pre-pandemico, parallelamente al calo della ristorazione in loco. Anche molto tempo dopo l’allentamento della maggior parte delle restrizioni pandemiche, il consumo fuori sede nel 2023 restava superiore ai livelli del 2019 in tutto il settore della ristorazione.
A completamento dell’aumento del consumo fuori sede, si è osservato un maggiore utilizzo di tecnologie digitali come ordini online, pagamenti digitali e gestione delle consegne tramite web o app mobili. Anche in questo caso, non sembra trattarsi di una semplice reazione di breve periodo alle condizioni della pandemia. I dati di mercato del 2023 suggeriscono che molti ristoranti a servizio completo hanno introdotto il servizio di consegna durante la pandemia — inclusi numerosi ristoranti di alta cucina — e che la maggior parte di coloro che lo hanno adottato intende mantenerlo.
Questo articolo è ripreso e tradotto da Conversable Economist.
