Due dei principali produttori mondiali di nichel, Indonesia e Cina, stanno pianificando tagli alla produzione quest’anno per limitare le perdite causate dalla caduta dei prezzi del metallo utilizzato nelle batterie delle auto elettriche.
I prezzi del nichel erano aumentati nel 2022, raggiungendo un picco record sopra i $100.000 dopo le aspettative di una riduzione delle forniture da parte del principale produttore, la Russia, a seguito dell’invasione dell’Ucraina.
Attualmente, il metallo si sta scambiando intorno ai $16.000 per tonnellata dopo l’aumento della produzione in Indonesia, che lo scorso anno ha rappresentato oltre la metà delle forniture globali estratte, stimate intorno a 3,4 milioni di tonnellate metriche.
Nel contesto della caduta dei prezzi del nichel, l’Indonesia sta ora riducendo la produzione del metallo di almeno 100.000 tonnellate metriche cercando di limitare le perdite.
La Cina, settimo produttore mondiale di nichel, sta valutando tagli simili alla produzione quest’anno.
Trader e analisti sostengono che ulteriori tagli sarebbero necessari se i produttori volessero aumentare i prezzi e eliminare l’eccedenza dal mercato, anziché semplicemente fermare le perdite.
Finora, i tagli hanno rimosso più di 230.000 tonnellate o circa il 6% dell’offerta potenziale per quest’anno, secondo gli analisti di Macquarie. Ciò non è stato sufficiente per aumentare i prezzi.
La società di consulenza Benchmark Mineral Intelligence ha stimato che sono necessari tagli di oltre 250.000 tonnellate per bilanciare il mercato globale del nichel quest’anno.
La maggior parte dell’eccesso di offerta e delle scorte elevate si trova nel nichel pig iron (NPI), un’alternativa più economica al nichel di alta qualità per la produzione di acciaio inossidabile, secondo gli analisti. Cina e Indonesia rappresentano il 70% delle forniture globali di nichel, principalmente sotto forma di NPI.
Con il prezzo del NPI intorno a $11.000 (a tonnellata), dovrebbero esserci aggiustamenti dell’offerta in Cina e Indonesia.
I costi di produzione del NPI siano di $10.000-$11.000 a tonnellata e $12.000 a tonnellata rispettivamente in Indonesia e Cina, il che rende molto difficile ottenere un profitto.
Con i costi dei materiali grezzi, tra cui minerali di nichel, elettricità e carbone, che rappresentano fino al 73% dei prezzi del NPI, gli impianti di NPI in Cina sono diventati non più redditizi, secondo gli analisti della Bank of America.
