I parchi eolici hanno generato una quota record della produzione di elettricità negli Stati Uniti nel 2024, e sono la seconda fonte più grande di energia pulita dopo le centrali nucleari nel sistema di generazione statunitense.
La carenza di componenti, l’aumento dei costi del lavoro e i tempi di sviluppo prolungati hanno rallentato il ritmo della costruzione dei parchi eolici negli ultimi due anni.
Tuttavia, i recenti cali dei costi di sviluppo, insieme a vantaggiosi crediti d’imposta che diventeranno disponibili nel 2025, hanno riacceso la crescita dei progetti eolici nel 2024.
Questo dovrebbe ulteriormente elevare lo status dell’energia eolica nel mix di generazione degli Stati Uniti, e stabilire i parchi eolici come un pilastro chiave del sistema energetico statunitense nei prossimi anni.
La capacità attualmente installata di generazione eolica negli Stati Uniti è di circa 152 gigawatt (GW), secondo l’Amministrazione dell’Energia degli Stati Uniti (EIA).
Questa capacità è aumentata del 46% rispetto al 2019 ed è del 135% superiore a quella di dieci anni fa.
Negli ultimi dieci anni, la crescita annuale della capacità eolica negli Stati Uniti ha avuto una media del 9%, che è leggermente superiore a quella dell’Europa nello stesso periodo, ma inferiore alla media globale del 13% all’anno, secondo Ember.
Il ritmo di crescita degli Stati Uniti è anche molto più lento rispetto all’espansione del 19% all’anno della Cina, il principale produttore di eolico al mondo.
Tuttavia, gli Stati Uniti si classificano secondi in termini di capacità eolica totale, dietro ai circa 441 GW della Cina, e davanti alla Germania (69 GW), all’India (45 GW) e alla Spagna (31 GW) nella lista dei primi cinque paesi.
L’aumento costante della capacità di generazione eolica negli Stati Uniti ha comportato un cambiamento significativo nel mix di generazione del paese.
L’energia eolica ha rappresentato in media il 15% delle aggiunte di capacità nel sistema elettrico statunitense dal 2000 al 2010, e il 27% delle aggiunte di capacità dal 2010, secondo i dati dell’EIA.
La capacità aggiunta del settore energetico statunitense (per tipo e anno) mostra che la capacità combinata di solare ed eolico ha rappresentato circa il 60% delle aggiunte di capacità negli Stati Uniti dal 2010, sottolineando l’impegno verso l’energia pulita nel paese in quel periodo.
Nel 2023, l’energia eolica ha rappresentato il 12% della capacità di generazione elettrica negli Stati Uniti, rispetto all’11% del solare, all’8% del nucleare, al 7% dell’idroelettrico, al 16% del carbone e al 43% del gas naturale, secondo i dati di Ember.
Il Texas è di gran lunga lo stato che genera più energia eolica, rappresentando il 28% della capacità installata totale nel 2023, secondo l’EIA.
I quasi 42 GW di capacità eolica del Texas si confrontano con i 13 GW dell’Iowa, i 12,6 GW dell’Oklahoma, i 9 GW del Kansas e gli 8 GW dell’Illinois, che sono i primi cinque stati per capacità eolica.
In termini di quota di energia eolica generata in ciascuno stato, l’Iowa ha la maggiore quota eolica, di quasi il 60%.
La dimensione e la scala dei sistemi di generazione eolica sono cresciute insieme alla capacità.
La capacità nominale media delle turbine eoliche statunitensi nel 2015 era di 2 megawatt (MW), secondo i dati dell’American Clean Power Association (ACPA) e del Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL).
Quella capacità media è aumentata a 3,4 MW nel 2023, alimentata dall’aumento delle dimensioni e dell’altezza medie dei rotori e dei mozzi che alimentano ciascuna turbina.
Il diametro medio di un rotore di turbina - che sostiene le pale e ruota per generare energia - è aumentato del 31%, passando da una media di 102,4 metri nel 2015 a 134 metri nel 2023.
L’altezza media di un mozzo di turbina - il sistema di trasmissione principale della turbina - è anch’essa aumentata, passando da circa 83 metri nel 2015 a 103 metri nel 2023.
Il prezzo medio globale di una turbina venduta da Vestas - uno dei più grandi produttori di turbine in Europa - è sceso da circa $1.700 per kilowattora (kWh) nel periodo 2010-2014 a circa $1.050 per kWh dal 2018, secondo il LBNL.
Ciò ha portato a un calo di oltre il 35% del costo medio ponderato per capacità di un progetto eolico, da circa $2.600 per kWh nel periodo 2010-2014 a circa $1.650 dal 2018.
I costi più bassi delle turbine e della generazione hanno a loro volta contribuito a ridurre il cosiddetto costo livellato della produzione di energia eolica, che consente confronti dei costi di generazione per fonte energetica una volta completati i progetti.
Nel 2023, un tipico contratto di acquisto di energia disponibile per gli sviluppatori di progetti energetici ha registrato costi per l’energia eolica attorno ai $26 per megawattora (MWh), secondo il LBNL.
Ciò si confronta con $37 per MWh per un parco solare fotovoltaico su larga scala, e circa $28 per una centrale a ciclo combinato a gas naturale, e significa che l’eolico è attualmente considerato una delle forme più economiche di energia nel paese.
E con ulteriori costruzioni di progetti eolici in corso, e una forte concorrenza tra i produttori di turbine che contribuisce a mantenere i prezzi dei sistemi eolici sotto pressione, ulteriori riduzioni dei costi di generazione sono probabili.
