I migliori Paesi per assistenza sanitaria al mondo nel 2026. Dov’è l’Italia?

Ogni anno diversi istituti di ricerca stilano classifiche che passano al setaccio i Paesi del mondo sotto ogni punto di vista, dall’economia alla sicurezza fino all’assistenza sanitaria. E puntualmente, quando si parla di sanità, emerge un dato che spiazza chi è abituato a ragionare per stereotipi: spendere di più non basta a garantire un sistema sanitario migliore.

A suggerirlo è l’Healthcare Index di Numbeo, una classifica costruita sulle valutazioni degli utenti del sito (quindi sui dati soggettivi della popolazione) e dedicata alla percezione della qualità dei sistemi sanitari. Nell’edizione 2026 Metà Anno, in cima al mondo non c’è nessuno dei colossi della spesa pubblica, ma Taiwan, seguita da Corea del Sud e Giappone. E l’Italia? Lontana dai vertici, al 47° posto. Ecco la classifica completa, che cosa misura davvero l’indice e la fotografia aggiornata del nostro Servizio Sanitario Nazionale.

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Cos’è l’assistenza sanitaria e perché non è uguale ovunque

L’assistenza sanitaria comprende tutte le pratiche volte a mantenere o migliorare la salute dei cittadini, attraverso azioni di prevenzione, diagnosi e cura di patologie e infortuni fisici o mentali. Al suo interno rientrano tutte le branche della scienza medica: dalla medicina all’odontoiatria, dall’assistenza infermieristica alla psicologia, dalla terapia fisica a quella occupazionale.

Il punto è che l’accesso a questi servizi non è uniforme nel mondo, ma varia moltissimo da Paese a Paese ed è spesso condizionato da fattori economici e sociali. Un sistema sanitario ben funzionante, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, deve poter contare su finanziamenti costanti e su personale altamente qualificato e formato. Non basta però la disponibilità di risorse: contano l’organizzazione, la capillarità delle strutture, i tempi di attesa e la capacità di raggiungere l’intera popolazione senza barriere di costo.

Come si misura la qualità di un sistema sanitario

Per confrontare la percezione della qualità dei sistemi sanitari tra i diversi Paesi, l’Healthcare Index di Numbeo utilizza sondaggi raccolti tra gli utenti del sito e combina diversi indicatori legati all’esperienza reale di chi vive nei singoli territori. Tra i fattori considerati rientrano:

• la competenza e la disponibilità del personale medico e infermieristico;
• la dotazione di attrezzature diagnostiche e la qualità delle infrastrutture;
• la rapidità nell’esecuzione di esami e nella consegna dei referti;
• i tempi di attesa per visite, esami e interventi;
• i costi sostenuti dai cittadini e la comodità di accesso alle strutture.

Il risultato è un punteggio sintetico che consente di confrontare le nazioni tra loro. Nell’edizione 2026 Metà Anno i valori delle prime posizioni si collocano oltre gli 87 punti, mentre scendendo in classifica il divario con i Paesi in coda diventa netto.

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Secondo l’ultimo aggiornamento dell’Healthcare Index di Numbeo, il primato mondiale spetta a Taiwan, con un punteggio di 87,08. Sul podio salgono Corea del Sud (82,96) e Giappone (79,85), a conferma del peso crescente dell’Asia orientale nella sanità di qualità. Subito dietro, l’Ecuador (78,25) e l’Olanda (77,59) completano la top 5.

Molti dei Paesi in vetta dispongono di sistemi caratterizzati da un’ampia copertura della popolazione e da una forte capacità organizzativa, anche se il punteggio di Numbeo misura soprattutto la percezione degli utenti e non consente di stabilire un rapporto di causa-effetto tra questi elementi e la posizione in classifica. Taiwan, per esempio, dispone di un sistema di assicurazione sanitaria nazionale a finanziamento pubblico che garantisce una copertura pressoché universale mantenendo bassi i costi amministrativi; Corea del Sud e Giappone abbinano la copertura universale a una fitta rete ospedaliera, con alti livelli di soddisfazione dei pazienti.

Di seguito la classifica delle prime 50 nazioni secondo l’Healthcare Index di Numbeo, edizione 2026 Metà Anno, con il relativo punteggio.

Un’avvertenza è d’obbligo: l’Healthcare Index di Numbeo non misura direttamente gli esiti clinici né rappresenta una valutazione istituzionale dei sistemi sanitari. Si tratta di un indice basato sulle percezioni degli utenti e va quindi letto insieme ad altri indicatori, come aspettativa di vita, mortalità evitabile, accesso alle cure, tempi di attesa e spesa sanitaria.

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Perché spendere di più non basta: il caso Stati Uniti

Il dato più istruttivo della classifica non riguarda chi vince, ma chi resta indietro pur investendo cifre enormi. Gli Stati Uniti spendono circa 14.885 dollari pro capite all’anno per la salute, pari al 17,2% del PIL e a oltre il doppio della media OCSE di 5.967 dollari (fonte: OCSE, Health at a Glance 2025): più di qualsiasi altro Paese dell’area, eppure nella classifica Numbeo si fermano al 41° posto.

Il segnale è che, almeno sul piano della qualità percepita, i sistemi sanitari più apprezzati tendono a dare priorità all’accesso diffuso, alla prevenzione e all’efficienza organizzativa, più che al volume complessivo di spesa. È una lettura che trova riscontro anche in Europa, dove la sostenibilità dei conti pubblici convive spesso con un’elevata qualità delle cure.

La classifica per continenti: Europa e Asia in prima fila

Guardando alla distribuzione geografica delle prime 50 nazioni, il quadro è netto. L’Europa è il continente più rappresentato, con oltre venti Paesi in classifica e una presenza costante nelle posizioni di testa: dai sistemi nordici e dell’Europa occidentale, premiati per ampio accesso e basse barriere finanziarie, fino a diverse realtà dell’Europa centrale e orientale.

Segue da vicino l’Asia, che conquista l’intero podio mondiale con Taiwan, Corea del Sud e Giappone, oltre a piazzare ai vertici Thailandia, Qatar e Israele. Le Americhe presentano un profilo più eterogeneo, con l’Ecuador sorprendentemente in top 5 e nazioni come Messico, Uruguay, Colombia e Canada nella parte alta della graduatoria. L’Oceania è rappresentata da Australia e Nuova Zelanda, entrambe nella fascia medio-alta, mentre l’Africa compare tra le prime 50 con il solo Sudafrica. La presenza di numerosi Paesi europei e asiatici ai vertici evidenzia il peso di sistemi sanitari molto diversi tra loro, accomunati in diversi casi da un’ampia copertura della popolazione e da una rete capillare di servizi.

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Dov’è l’Italia? Il Servizio Sanitario Nazionale tra eccellenze e criticità

Nella classifica Numbeo 2026 Metà Anno l’Italia occupa il 47° posto con un punteggio di 64,82, alle spalle di gran parte dei grandi Paesi europei. Un piazzamento che stride con la reputazione internazionale del nostro Servizio Sanitario Nazionale (SSN), storicamente fondato sul principio della copertura sanitaria universale. Come si spiega questa distanza tra percezione e reputazione?

La risposta sta nel divario, ormai strutturale, tra risultati clinici e risorse investite. Sul fronte degli esiti di salute l’Italia continua a distinguersi: secondo l’ISTAT (Rapporto BES 2024), nel 2024 la speranza di vita alla nascita ha toccato un nuovo massimo di 83,4 anni (81,4 per gli uomini e 85,5 per le donne), un valore che supera di oltre due anni la media dei 27 Paesi dell’Unione Europea e colloca il Paese tra i più longevi del continente. Un quadro che riflette anche i progressi compiuti nel tempo nella prevenzione, nell’assistenza e nelle condizioni di vita, tra cui una mortalità infantile scesa nel 2023 a 2,7 casi ogni mille nati vivi, tra i valori più bassi nel confronto internazionale.

Il rovescio della medaglia, secondo l’analisi della Fondazione GIMBE che ha rielaborato i dati OECD Health Statistics, è il progressivo sottofinanziamento del sistema pubblico. Nel 2025 la spesa sanitaria pubblica italiana si è attestata al 6,2% del PIL, in calo rispetto al 6,3% del 2024 e nettamente inferiore sia alla media OCSE sia a quella dei Paesi europei, entrambe pari al 7,1%. In termini pro capite, l’Italia si colloca al 15° posto tra i 27 Paesi europei dell’area OCSE e all’ultimo posto nel G7: il divario rispetto alla media europea supera i 1.013 dollari per abitante a parità di potere d’acquisto, pari a circa 612,4 euro pro capite (fonte GIMBE), per un gap complessivo che, secondo l’elaborazione della Fondazione, sfiora i 36,1 miliardi di euro.

Le conseguenze ricadono sui cittadini. Sempre secondo l’ISTAT, nel 2024 il 9,9% della popolazione, circa 5,8 milioni di persone, ha rinunciato ad almeno una prestazione sanitaria per tempi troppo lunghi o costi eccessivi. Il problema si riflette nelle liste d’attesa e nel maggiore ricorso al privato: nel 2024 la quota di persone che hanno sostenuto integralmente il costo dell’ultima prestazione specialistica è salita al 23,9%, dal 19,9% del 2023. Non stupisce quindi che la spesa sostenuta direttamente dalle famiglie, la cosiddetta spesa out of pocket, abbia raggiunto nel 2024 i 41,3 miliardi di euro, quasi un quarto della spesa sanitaria totale del Paese.

Possiamo affermare, allora, che l’Italia continua a mostrare buoni risultati in diversi indicatori di salute, ma deve fare i conti con problemi crescenti di accesso tempestivo alle prestazioni, liste d’attesa e disuguaglianze territoriali, come rilevato anche dalla stessa GIMBE nel richiamare le valutazioni convergenti di OCSE, Commissione europea e OMS Europa.

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