Raffaele Bonanni è nato a Bomba (Chieti) nel 1949. Intorno ai vent’anni avviene il primo contatto con il mondo dei sindacati. Infatti, nel 1970 Bonanni si iscrive alla CISL.
Dopo aver ricoperto il ruolo di segretario generale per Palermo e, successivamente, per la Sicilia, nel 1991 viene chiamato a guidare la FILCA, la categoria dei lavoratori dell’edilizia della CISL.
Nel 1998 entra far parte della Segreteria Confederale della CISL e dal 2006 ricopre la carica di segretario generale della CISL.